MINORIAS ETNICAS DEL ESTE DE MYANMARLunes, 25 de Octubre de 2010 Texto y Fotos: Silvana F..
El camino se hace difícil en muchos momentos. Las lluvias monzónicas que han caído durante los últimos días convierten en casi impracticables algunos tramos de nuestro recorrido a pie y el calor y la humedad merman poco a poco las fuerzas de uno. La tierra rojiza contrasta con el brillante verdor de la exuberante vegetación. El paisaje que se abre ante nosotros a cada instante es exótico, idílico, de postal. Después de casi seis horas de trekking, alcanzamos por fin nuestro destino: la remota aldea de Yatzakyi, de la etnia palaung.
El poblado está formado por varias chozas construidas sobre palafitos. Son casas grandes y amplias en las que viven varias generaciones de una misma familia. Las mujeres visten faldas largas en tonos granate y azul, blusas de colores brillantes, cinturones metálicos y pañuelos multicolores. Los niños revolotean a nuestro alrededor y nos miran con curiosidad. Mas allá se alza el monasterio habitado por una pequeña comunidad de monjes budistas y los campos en los que los palaung cultivan arroz y hojas de tabaco, base de su economía de subsistencia.
Conocer de primera mano los quehaceres cotidianos de unas gentes que hasta hace pocos años no tenían contacto alguno con los occidentales es una experiencia inolvidable. Y eso a pesar de las incomodidades de la estancia en Yatzakyi. Aquí no hay hoteles ni pensiones. Una simple esterilla colocada sobre el suelo del monasterio se convierte en nuestra improvisada cama por una noche.
La región montañosa del estado de Shan en el este de Myanmar (la antigua Birmania), fronteriza con China, Laos y Tailandia, es un microcosmos étnico. El aislamiento político y económico del país durante décadas y la difícil accesibilidad a buena parte de esta región debido a la ausencia de carreteras han permitido preservar intactas la identidad y las costumbres de varios grupos étnicos como los palaung o los tanu. Son unos doscientos poblados esparcidos y semiocultos entre la espesa vegetación a los que sólo se puede acceder a pie.
Hacia el oeste, también en el estado de Shan y en una zona ya accesible en coche, se encuentra el lago Inle. Con algo más de veinte kilómetros de largo y unos diez de ancho, cuenta con unos quince poblados salpicando sus orillas. Poblados formados por casas flotantes construidas sobre palafitos y hechas de bambú. Aquí, el principal grupo étnico son los “intha” o “hombres del lago”.
Una de las principales actividades económicas de los “intha” es la pesca: se desplazan por las aguas del lago Inle en una embarcación llamada “pinaza” y reman con los pies para poder tener libres las manos y así poder pescar con sus peculiares redes cónicas. Aprovechando, además, la vegetación lacustre que les proporciona el fondo del lago se dedican también a los cultivos flotantes, sobre todo, tomates pero también habas o coliflor.
Otra etnia destacada en esta zona son los padaung, cuyas mujeres son famosas por su belleza. Cerca de la pequeña y encantadora ciudad de Kalaw encontramos a los pa-o que se dedican, principalmente, al cultivo de hojas de mostaza. Son budistas y tienen un lenguaje escrito propio, creado por misioneros cristianos.
Al margen de estas minorías étnicas, el grupo mayoritario del estado son los shan. Su principal recurso económico es la producción de cigarros, aunque las fábricas pertenecen al gobierno.
Todos estos grupos étnicos se reúnen una vez al año para celebrar el “Festival de la Luz” en el lago Inle, la fiesta religiosa más importante de la región. Ese día, la imagen de Buda surca las aguas a bordo de una barcaza ricamente engalanada que representa una pagoda en tonos dorados. Los hombres que forman parte de la comitiva visten pantalón de color salmón y camisa blanca. Decenas de pequeñas embarcaciones la siguen en procesión. Van de aldea en aldea hasta llegar al templo principal, donde tendrán lugar las plegarias y las ofrendas.
Myanmar es una país de una gran riqueza étnica y cultural. Su ubicación, situada entre la meseta del Tibet y la península malaya, y su aislamiento político y económico durante décadas han permitido preservar toda esa diversidad. Hay en el país más de 135 grupos étnicos, el más importante, el birmano que representa casi el 70% de la población. Otras etnias destacadas son los karen, los shan y los montt. Sin embargo, muchas de las minorías están formadas por a penas unos centenares de miembros, por lo que la supervivencia de alguna de ellas en el futuro no está garantizada.
También aquí, como en muchos otros rincones del planeta se percibe un proceso de transformación.
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